天文学者も数日前まで気付かず…… 直径約130メートルの小惑星が地球とニアミスしていた
直径427フィート（約130メートル）の小惑星が7月25日、地球から4万5000マイル（約7万2000キロメートル）ほどの距離を通過した。
遠く離れた場所の出来事のように思えるかもしれないが、天文学者にとって約7万2000キロは"ニアミス"だ。この距離は地球と月の距離の5分の1以下なのだ。今回の小惑星の接近は、少なくともここ2、3年で最も『アルマゲドン』的なシナリオに近いものだった。
小さいとはいえ、小惑星の衝突の威力は大量の核兵器にも匹敵し、いくつもの都市を破壊することになるだろう。
アメリカ航空宇宙局（NASA）やその他の専門機関は、宇宙のこうした物体を見つけるツールを持っているが、地球に接近する全ての小惑星を追跡するのは難しい。
中でも、今回の小惑星「2019 OK」には、天文学者たちは接近の数日前まで気付いていなかった。この時点で、既存の技術を用いて小惑星を破壊したり、その軌道を変えさせるのに十分な時間は残っていなかった。
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ブラックホール撮影に成功　史上初、輪郭捉える
地球から遠く離れた銀河の中心にある超巨大ブラックホールの輪郭を撮影することに史上初めて成功したと、日本などの国際チームが10日、世界6カ所で同時に記者会見を開き発表した。各地の電波望遠鏡を連携させ、極めて高い解像度での観測を実現した。
ブラックホールに吸い込まれるガスなどが出すエックス線を観測した例はあるが、光さえ逃れられない「黒い穴」を初めて直接捉えた。100年以上前に存在を予言したアインシュタインの一般相対性理論を裏付けた形で、専門家は「ノーベル賞級の成果だ」と評価している。ブラックホールは恒星の残骸など大量の物質が圧縮され、強い重力を持つ天体。
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初期宇宙のブラックホール発見　83個、形成過程に新たな謎
愛媛大などの国際チームは13日、米ハワイ島にある国立天文台の「すばる望遠鏡」を使った観測で、約130億年前の初期の宇宙に存在した巨大ブラックホールを83個発見したと発表した。それぞれの重さは太陽の1億倍ほどあるという。
ブラックホールは通常、寿命を終えた星の残骸が、周囲の物を吸い込みながら約10億年かけて巨大になると考えられている。今回見つかったのは宇宙誕生から8億年ほどしかたっていない時代のもので、なぜこれほど初期の宇宙に形成されたのか謎が浮上している。
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明日葉　滋養強壮に効果
独特の香りと苦みがあり、天ぷらやお浸しの食材となるアシタバ（明日葉）。今日摘んでも明日にはもう葉が出るところから名付けられた。年間を通じて出荷されるが、若芽が多く出る2月下旬から5月ごろが旬だ。
古くから滋養強壮に効果がある薬草として知られ、江戸時代の農学書「大和本草」でも紹介されている。現代では青汁の原料としても使われる健康野菜として注目を集める。ビタミンやミネラル、鉄分などの成分が豊富で、ホウレンソウを超える食物繊維を含む。高血圧予防や便秘防止にも効果があるという。
原産地は日本。関東から紀伊半島の太平洋沿岸部に自生する。主な産地は東京都の伊豆諸島。全国生産量の9割近くを占め、近年、生産を伸ばしている茨城県が続く。
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「ネコが統合失調症の原因になる」大学病院の論文が超話題に！
自殺、精神疾患とも関連…トキソプラズマ症の恐怖
最近の研究で統合失調症と関連が指摘されたのは、トキソプラズマである。今年1月29日付で専門誌「Brain, Behavior, and Immunity」に掲載された論文によると、デンマーク・コペンハーゲン大学病院が行った8万人以上が参加した調査の中で、トキソプラズマの感染が統合失調症と関連している可能性が示されたというのだ。
トキソプラズマはネコ科動物を宿主とする寄生性の原生生物である。健常な人がトキソプラズマに感染してもそれほど大きな問題にはならないが、免疫不全の患者などで重篤な問題を引き起こすおそれがあるほか、妊娠中に初感染した場合は流産や胎児に悪影響を与える可能性が知られている。
今回の研究では、8万人の血液検体登録者の中から精神病歴のある2591人の検体について、トキソプラズマ症の抗体を検査した。結果、トキソプラズマに感染していた人はそうでない人に比べ、統合失調症と診断される可能性がおよそ50％ほど高いことが示された。また、血液を採取後に統合失調症と診断された28例のみに注目した場合、その関連性はさらに高かったという。また、サイトメガロウイルスについても同様の調査が行われ、あらゆる精神疾患との関連や、自殺や自殺未遂と関連する可能性が示された。
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深宇宙から飛来する「反復する」電波、科学者らは当惑
カナダの天文学者チームが、太陽系がある天の川銀河外部のはるか遠方から複数回にわたり連続的に放射された謎の電波を検出した。英科学誌ネイチャー（Nature）に9日、2件の研究論文が発表された。
これらの強力な電波が宇宙のどのような領域に由来し、どのようにして生成されたかは、依然として不明だ。
このいわゆる反復する「高速電波バースト（FRB）」はほんの一瞬の現象だが、太陽放射の1万年分に匹敵するエネルギーが放射されることも考えられるという。
電磁スペクトルの長波長側の電磁波において、このような高エネルギーのうねりを引き起こしているものの正体をめぐっては、今なお激しい議論が続いている。
これらの謎の電波パルスは、宇宙のどこか別の場所に存在する知的生命体を示すものである可能性はないのだろうか。また瓶に入れられたメッセージということは考えられないのだろうか。
これについてテンドルカール氏は、「その可能性は極めて低い」と指摘する。
「科学者としては、その可能性を100％排除することはできないが、知的生命体がFRBの発生源だとは、天文学者は誰一人として考えていない」
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「２１世紀中にがん克服できる」…本庶さん講演
ノーベル生理学・医学賞を受賞する本庶佑（ほんじょたすく）・京都大特別教授（７６）は７日、カロリンスカ研究所で受賞記念講演に臨み、「２１世紀中には、免疫によってがんが克服できる可能性がある」と語った。
獲得免疫は、体を病気から守るため、免疫細胞が一度感染したウイルスなどを「異物」として記憶し、攻撃する力を獲得する仕組み。本庶さんらはこの仕組みを追究し、免疫細胞にがんを攻撃させる画期的な治療薬の開発に結びつけた。
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火星に米無人探査機着陸
米航空宇宙局（NASA）は26日午後（日本時間27日午前）、無人探査機「インサイト」が火星に着陸したと発表した。極めて精密な地震計などを使って約2年間、火星の内部構造を調べる。火星だけでなく、地球を含む岩石でできた太陽系の惑星の成り立ちに迫ることを目指す。
インサイトは5月に打ち上げられた。火星の高度約125キロで大気圏に突入。パラシュートを広げて減速した後、表面に向けてエンジンを噴射しながらさらに減速し、赤道のやや北側の平原に着陸した。
探査車のように移動はせず、その場にとどまって太陽電池パネルを展開する。
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りゅうぐうの素顔、岩だらけ＝上空6キロから撮影―はやぶさ2
宇宙航空研究開発機構（JAXA）は25日、探査機「はやぶさ2」が、小惑星「りゅうぐう」にこれまでで最も近い上空6キロから撮影した写真を公開した。特徴的なクレーターの周りに、大小さまざまな岩が多数散らばっている様子が映し出されていた。
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 宇宙で「身長９センチ伸びた」　金井さん、滞在３週間で
国際宇宙ステーションで昨年１２月から活動している宇宙飛行士の金井宣茂さん（４１）が９日、短文投稿サイトのツイッターで、滞在約３週間で身長が９センチ伸びたことを明らかにした。
宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）によると、無重力の宇宙では背骨の間の軟骨が伸びるのが主な理由。ただ伸びは通常１、２センチといい、担当者は「９センチもの例は聞いたことがない」と話している。
ツイッターで金井さんは、重大な報告があると前置きした上で、「宇宙に着いてからの身体計測で、なんと身長が９センチも伸びていた。たった３週間でニョキニョキと。こんなの中高生のとき以来です」とつづった。
６月の地球帰還では、打ち上げ時に乗ったソユーズ宇宙船にある金井さん専用のシートに座る。出発前の体形に合うように作られており「帰りのソユーズの座席に体が収まるか、ちょっと心配です」ともコメントした。
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NASA、7つの地球サイズ惑星を39光年先に発見　3つは生命存在可能
これまでもさまざまな生命の存在が可能な惑星「ハビタブル惑星」が発見されてきましたが、今回はさらなる快挙です。NASAは2月22日、地球から39光年先の赤色矮星を周回する7つの地球サイズの系外惑星を発見したと発表しました。
この赤色矮星「TRAPPIST-1」を周回する系外惑星のうち、3つは表面に水の存在しうる「ハビタブル惑星」に相当。地球外生命体の存在の調査が期待されます。
今回の観測は、ヨーロッパ南天天文台の超大型望遠鏡（VLT）とNASAのスピッツァー宇宙望遠鏡によって行われました。TRAPPIST-1のサイズは木星より少し大きい程度で、質量も太陽の8%しかありません。そして、その周りを7つの系外惑星が周回しています。
TRAPPIST-1は非常に暗い恒星で放出するエネルギーも少ないのですが、惑星が非常に近くを周回しているためにハビタブル惑星が存在しています。系外惑星はTRAPPIST-1に近いものから「TRAPPIST-1b、c、d、e、f、g、h」と名付けられ、恒星から太陽と水星の間に収まるほどの距離を周回しています。
TRAPPIST-1b、c、d、e、f、gは岩石からできており、そのうちb、c、dは恒星から近すぎて液体の水を保持するには高温すぎます。そこで、TRAPPIST-1e、f、gがハビタブルゾーンに存在することが判明したのです。また、これらの惑星には水の海が存在する可能性もあります。
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日本初の新元素名「ニホニウム」正式決定　国際機関が公表　アジア初の元素名
理化学研究所のチームが発見し、命名権を獲得した原子番号１１３番の新元素について、元素名を決める国際純正・応用化学連合は３０日、理研の提案通り名称を「ニホニウム」（ｎｉｈｏｎｉｕｍ）、元素記号を「Ｎｈ」に正式に決定した。アジアで発見された元素が周期表に記載されるのは初の快挙で、同連合はニホニウムを記した周期表をホームページで公表した。
チームを統括した森田浩介グループディレクター（九州大教授）は同日、「正式決定したことを大変うれしく思う。日本発、アジア初の元素名が人類の知的財産として将来にわたり継承される周期表の一席を占めることになった。大変光栄に思う。長期的で地道な基礎科学研究を支援してくださった国民の皆さま、関係者に感謝します」とのコメントを発表した。
チームは平成１６年以降、加速器による実験で１１３番元素の合成に成功し、ロシアと米国の共同チームと発見を激しく競ってきた。信頼性の高さが決め手となり昨年１２月末、同連合に発見を認定され命名権を獲得。今年３月、日本の国名にちなむ名称案を提出した。
同連合は６～１１月、一般からの意見を公募して審議。重大な反対意見がなかったため、提案通り正式決定した。
元素は全ての物質を構成する基本要素のことで１１８番まで見つかっている。名称と記号は発見チームに提案権が与えられ、これまで欧米露が独占していた。
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”人間の寿命の限界は125歳”　平均寿命は伸びている一方、110歳以上は減少傾向
アメリカのアルベルト・アインシュタイン医学校の研究グループは、人間の最長寿命は125歳だとする研究結果を発表しました。
世界40カ国以上の死亡率などのデータを元に算出したもの。世界の平均寿命が伸びている一方、100歳を超える例は非常に少ないとしており、日本・フランス・アメリカ・イギリスの4つの国で110歳を超える人を調べたところ、1970年代から1990年代初頭の間で急速に増加したものの、1990年代後半以降は減少傾向にあるとされています。
人間が125歳を超えて生きられる可能性は1万分の1以下となるとのこと。医学の進歩によって平均寿命が伸びている一方、最長寿命は120歳付近で停滞していることは以前から指摘されており、それを裏付ける研究結果といえそうです。
人間が125歳を超えて生きられる可能性は1万分の1以下となるとのこと。医学の進歩によって平均寿命が伸びている一方、最長寿命は120歳付近で停滞していることは以前から指摘されており、それを裏付ける研究結果といえそうです。
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